O Google, principal serviço mundial de buscas na Internet, anunciou em janeiro que havia descoberto sofisticados ataques, vindos da China, contra ativistas dos direitos humanos que usam seu serviço de e-mail Gmail, em todo o mundo.

O Google afirmou que outras empresas também haviam sido atingidas, e que depois de estudar os ataques a companhia havia decidido que não toleraria mais a censura ao seu site chinês de buscas, o Google.cn. O grupo também ameaçou fechar seus escritórios na China.

Washington apoiou a empresa e pediu que Pequim investigasse as alegações de ataques de hackers de forma completa e transparente.

A disputa sobre a censura à Internet reforçou as tensões sobre questões que variam do comércio internacional à gestão da taxa de câmbio chinesa, e passam pelo encontro realizado na semana passada entre o presidente norte-americano, Barack Obama, o líder tibetano exilado Dalai Lama.

A questão voltou às manchetes devido a recentes reportagens em jornais ocidentais de que a origem dos ataques havia sido localizada em duas escolas chinesas, e que o responsável pela criação do software de espionagem havia sido identificado como um consultor de segurança, na casa dos 30 anos, e ligado ao governo da China.